Les douleurs névralgiques peuvent se présenter sous deux formes : chroniques ou aiguës. Elles peuvent survenir près du site de la lésion, donc près du cou et des épaules, ou encore à n’importe quel endroit desservi par le nerf cervico-brachial. Il arrive que la douleur se manifeste de l’épaule jusqu’à la main, ou encore près de la région du coude. L’absence de douleur dans la région du cou n’exclut pas une névralgie cervico-brachiale.
La douleur chronique peut être légère, modérée ou forte, et se manifeste à n’importe quel moment. Elle peut être assortie de fourmillements, d’engourdissements, de vertiges et de maux de tête. La douleur aiguë est lancinante et insupportable. Elle est souvent réveillée par un certain mouvement ou une certaine position. Elle survient principalement à la suite d’un choc ou d’un traumatisme, alors que la douleur chronique résulte en général d’une maladie dégénérative. Dans les deux cas, la douleur peut survenir par crises, séparées par un fond douloureux qui persiste même au repos. Une légère paralysie est parfois possible.