La protrusion discale a pour origine une discopathie. Celle-ci peut avoir de nombreuses causes : usure du disque à cause du port de charges lourdes de façon répétée ou de la pratique intensive de sport ou en raison d'un traumatisme violent ou de microtraumatismes répétés, fragilité discale familiale, malformation des disques sur maladie de croissance type Scheuerman, contraintes mécaniques liées à une scoliose plus présente chez les femmes, décalage de vertèbres lié à une lyse isthmique, surpoids, etc.