Les causes de la discopathie sont multiples. En général, l’âge est le principal facteur de risque. Toutefois, certaines habitudes de vie, notamment le tabagisme, et le manque d’exercice, contribuent à l’usure des disques en réduisant le flux sanguin dans les tissus. De plus, l’obésité contribue grandement à l’apparition de la discopathie en raison de la pression supplémentaire imposée aux disques.
Dans le cas de la discopathie pluri-étagée, plus d’un disque est touché par l’usure prématurée. Il peut s’agir de deux ou plusieurs disques consécutifs, par exemple L3-L4 et L4-L5, ou encore plusieurs disques séparés par des disques sains (exemple : L4-L5 et C5-C6). Puisque la discopathie touche généralement les vertèbres lombaires et cervicales, la discopathie pluri-étagée a tendance à être localisée dans le segment L3-L4 à L5-S1 ou au niveau du cou.