Le mécanisme de survenue des courbatures est mal connu mais plusieurs théories évoquent :
-Les microlésions des cellules musculaires ;
-La réaction inflammatoire en réponse aux lésions des cellules musculaires ;
-Ou encore la stimulation des terminaisons nerveuses de manière mécanique et chimique par le biais des lésions musculaires.
Le type de contraction musculaire le plus à même d’entraîner des courbatures réside dans les exercices en excentrique qui consistent en la contraction volontaire du muscle pendant son allongement : musculation, renforcement musculaire…