N'importe qui peut contracter la PR.
La maladie est 2 à 3 fois plus fréquente chez les femmes que chez les hommes, mais les hommes ont tendance à présenter des symptômes plus graves.
Il commence généralement à l'âge moyen. Mais les jeunes enfants et les personnes âgées peuvent également l'obtenir.
Les médecins ne connaissent pas la cause exacte. Quelque chose semble déclencher le système immunitaire pour attaquer vos articulations et, parfois, d'autres organes. Certains experts pensent qu'un virus ou une bactérie peut modifier votre système immunitaire, provoquant ainsi une attaque de vos articulations. D'autres théories suggèrent que chez certaines personnes, le tabagisme peut conduire à la polyarthrite rhumatoïde.
Certains modèles génétiques peuvent rendre certaines personnes plus susceptibles de contracter la PR que d'autres.